Brian Epstein: el hombre que vio en los Beatles algo que nadie más podía imaginar.

Antes de que los Beatles fueran los Beatles, hubo un hombre que apostó por ellos cuando todavía eran una banda de Liverpool que tocaba en clubes. Brian Epstein estaba convencido de que aquellos cuatro músicos podían llegar a lo más alto. Incluso se atrevió a decir que algún día serían más grandes que Elvis Presley.

Cuando Brian Epstein escuchó por primera vez a los Beatles, probablemente no imaginó hasta dónde llegaría aquella historia. Pero sí tuvo algo que muchos otros no tuvieron en ese momento: la capacidad de ver un potencial enorme detrás de una banda que todavía estaba lejos de convertirse en un fenómeno mundial.

A fines de 1961, Epstein era conocido principalmente por trabajar en la tienda de discos de su familia, NEMS. Los Beatles, en cambio, eran una joven banda de Liverpool que ya llevaba varios años tocando bajo distintos nombres y que había ganado una creciente popularidad en los clubes de la ciudad, especialmente en The Cavern.

La historia cuenta que, después de escuchar My Bonnie, Brian decidió que quería convertirse en su representante.

Y cuando volvió a su casa y les contó la noticia a sus padres, Harry y Queenie Epstein, la idea no parecía precisamente un negocio seguro.

De hecho, Brian les aseguró que representar a los Beatles le ocuparía apenas “dos medios días a la semana”.

Claramente, estaba bastante equivocado.

Brian Epstein vio algo distinto

En ese momento, los Beatles no eran una banda profesional en el sentido que hoy conocemos. Habían tenido distintos apoyos y representantes durante sus primeros años, entre ellos Allan Williams, Bob Wooler y Mona Best.

Williams había sido fundamental para llevarlos a Hamburgo y abrirles las puertas de una experiencia que terminó siendo clave para su desarrollo como músicos. Sin embargo, su relación con el grupo se había deteriorado.

Bob Wooler, DJ de The Cavern, también había cumplido un papel importante. Conocía muy bien al grupo y los había ayudado a mejorar su puesta en escena, además de facilitarles discos importados que les permitían conocer música que no estaba disponible fácilmente en Liverpool.

Y estaba Mona Best, madre de Pete Best, quien había creado el Casbah Coffee Club y había sido una figura importante durante los primeros años de la banda.

Pero Epstein tenía otra visión.

Él no quería simplemente conseguirles más presentaciones. Quería convertirlos en un acto profesional y llevarlos a Londres.

Y para lograrlo tendría que convencer a varias personas.

Convencer a las familias

Como Paul McCartney y George Harrison todavía eran menores de 21 años, Brian necesitaba contar con el permiso de sus padres.

En el caso de George, sus padres Harold y Louise siempre habían apoyado su interés por la música. Incluso habían comprado una guitarra costosa para un joven que todavía estaba dando sus primeros pasos.

Con Paul ocurrió algo parecido. Su padre, Jim McCartney, era músico aficionado y entendía perfectamente la pasión de su hijo por la música.

El caso de John Lennon era un poco más complicado.

John acababa de alcanzar la mayoría de edad, pero su tía Mimi Smith seguía teniendo una enorme influencia sobre él. Ella había sido prácticamente su madre durante buena parte de su infancia y nunca había visto con buenos ojos que se dedicara a la música.

Su famosa advertencia era bastante clara:

“La guitarra está muy bien, John, pero nunca vas a poder vivir de ella”.

Epstein tuvo que enfrentarse entonces a una mujer que quería asegurarse de que su sobrino no terminara desperdiciando su futuro.

Y Brian supo exactamente cómo ganársela.

Cuando Mimi abrió la puerta y vio a aquel joven elegante, bien vestido y educado, su primera impresión fue bastante positiva.

Brian no parecía uno de los músicos desordenados que rodeaban habitualmente a John.

Pero lo que terminó de convencerla fue una promesa.

Epstein le aseguró que John estaría bien y que él se preocuparía de cuidarlo.

El futuro de los Beatles todavía era incierto, pero Brian ya estaba pensando en grande.

El objetivo: conseguir un contrato discográfico

Una vez que asumió la representación del grupo, Epstein tenía claro cuál debía ser el siguiente paso: conseguir un contrato con una compañía discográfica de Londres.

Y eso no era nada fácil.

En Liverpool había cientos de grupos intentando conseguir una oportunidad. Los Beatles podían ser populares en los clubes de la ciudad, pero eso no significaba que las grandes compañías estuvieran interesadas en ellos.

Epstein comenzó a moverse.

Por su trabajo en NEMS tenía contactos con la industria y sabía cómo funcionaba el negocio de los discos. Primero se acercó a EMI y luego a Decca.

Incluso llegó a presentar a los Beatles como una banda que podía darle sentido a una de las compañías más importantes de la industria.

En una de sus primeras reuniones mostró My Bonnie y fotografías del grupo.

Y entonces hizo algo que hoy parece casi increíble.

Predijo que los Beatles algún día serían más grandes que Elvis Presley.

La afirmación provocó risas.

En 1961, decir que cuatro músicos desconocidos de Liverpool podían superar a Elvis parecía una locura.

Pero Epstein no estaba bromeando.

Él realmente lo creía.

El viaje a Londres

Finalmente llegó una oportunidad concreta.

El productor de Decca Dick Rowe envió a Mike Smith a Liverpool para ver a los Beatles en The Cavern.

Epstein lo acompañó al club y prácticamente le dio un lugar privilegiado para observar al grupo.

La presentación convenció a Smith.

Decca decidió entonces hacerles una audición en Londres.

La fecha quedó fijada para el 1 de enero de 1962.

Los Beatles tenían que estar descansados y preparados.

Había un pequeño problema.

Los Beatles eran los Beatles.

La noche anterior viajaron a Londres en la camioneta de Neil Aspinall. El viaje, complicado por la nieve y la niebla, terminó durando unas diez horas.

Cuando finalmente llegaron a la capital, Brian les pidió que se fueran a dormir temprano.

La audición sería a las 11 de la mañana.

Para cuatro músicos acostumbrados a tocar de noche, aquella hora era casi de madrugada.

Pero John, Paul, George y Pete salieron a recorrer el West End y recibieron el Año Nuevo en las calles de Londres.

Al día siguiente aparecieron en los estudios de Decca con muy pocas horas de sueño.

Epstein, por supuesto, no estaba feliz.

Les cayó el primer gran sermón de manager.

Pero John Lennon no parecía especialmente preocupado.

Según recordó Pete Best, su respuesta fue prácticamente:

“Brian, cállate. Vinimos para la audición, ¿no?”

Una escena bastante típica de los Beatles incluso antes de que el mundo entero supiera quiénes eran.

El famoso rechazo de Decca

La audición de Decca se convirtió con los años en uno de los episodios más conocidos de la historia del rock.

La compañía finalmente decidió no contratar a los Beatles.

La famosa decisión de Dick Rowe quedó como uno de los grandes errores de la industria musical.

Mientras Decca decía que los grupos de guitarras estaban pasando de moda, otra persona dentro de EMI comenzaba a mirar hacia Liverpool.

Su nombre era George Martin.

Y aunque en ese momento Epstein todavía no lo sabía, aquella persona que EMI no había considerado importante sería fundamental para cambiar para siempre la historia de los Beatles.

El verdadero talento de Brian Epstein

Mirado desde hoy, resulta fácil pensar que los Beatles estaban destinados a convertirse en el grupo más importante de la historia.

Pero en 1961 eso no era para nada evidente.

Había cientos de bandas tocando en Inglaterra. Había músicos talentosos por todas partes. Y muchas agrupaciones que parecían tener un futuro prometedor nunca llegaron a ninguna parte.

Brian Epstein tuvo la capacidad de reconocer que los Beatles tenían algo especial.

Pero su aporte no fue solamente descubrirlos.

Los ayudó a imaginar que podían ser mucho más grandes de lo que ellos mismos creían.

Fue quien los presentó ante la industria, quien intentó conseguirles un contrato, quien se preocupó de su imagen y quien empezó a construir una carrera profesional alrededor de ellos.

Y también fue quien se atrevió a decir, cuando prácticamente nadie más lo tomaba en serio, que aquellos cuatro músicos de Liverpool algún día podían ser más grandes que Elvis Presley.

El tiempo terminó dándole la razón.

Cuando Brian Epstein conoció a los Beatles, todavía tocaban en pequeños clubes y necesitaban permiso de sus padres para cerrar acuerdos.

Unos pocos años después, el mundo entero estaría hablando de ellos.

Y en buena medida, esa transformación comenzó cuando un joven vendedor de discos de Liverpool decidió que cuatro músicos llamados John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Pete Best podían convertirse en algo extraordinario.

El resto, como sabemos, es historia.